童話「月の輪ぐま」の舞台

　みなさまこんにちは，よしだです。
　
　私は先日，南アルプスの光岳（てかりだけ）・聖岳（ひじりだけ）に山登りに行ってきました。その登山の拠点は長野県飯田市（かつての南信濃村）の遠山郷という山深い場所で，そこを流れる遠山川をさかのぼって登山口となります。
　
　この「遠山川」という名前を私が知ったのは，小学生の時に国語の教科書に出てきた，椋鳩十が書いた童話「月の輪ぐま」でした。主人公が猟師とともに赤石山脈（南アルプス）の麓の遠山川をさかのぼり，子ぐまをつかまえようとする話がなぜか印象に残り，「赤石山脈」や「遠山川」というところはクマが出るような山深いところなんだ，とずっと思っていました。
　
　その遠山川，かつては林業で栄え，上流深くまで木材を運搬する森林鉄道が敷かれていました。すでに廃線になって50年近く経っていますが，現在もその痕跡を見ることができました。

かつて列車が通っていたトンネルです

　
　線路跡はそのまま登山道になっていて，下を見ると遠山川が深い谷を刻みながら流れていました。左上から右上へUの字を描く複雑な流れをしています。

　
　幸いにしてツキノワグマに出会うことはありませんでしたが，クマが本当にどこかにいそうな深い山でした。
　
　ところで，いまは南アルプスというの呼び方がメジャーですが，正式な山脈名は「赤石山脈」ですね。これは赤石岳という山の名前によるものですが，なぜ赤石岳という名前がついたのでしょうか？　そのヒントが下の写真です。

　
　これもまた，遠山川沿いで撮った写真ですが，画面上3/4の土が赤くなっています。この赤い土は「チャート」と呼ばれる石で，放散虫という海のプランクトンの死骸が海底に堆積し，地中深くで圧縮されて岩石となり，プレートとともに日本まで運ばれて隆起したのだそうです。赤石山脈ではよく見られる岩石で，これが「赤石」の由来となりました。
　赤石山脈の隆起はいまも続いていて，高い山と深い谷という複雑な地形を形成し，結果として多様な生態系を編み出しているのです。