葉の上の赤い実？

　みなさまこんにちは，よしだです。

　夏から秋に季節が移っていくと，さまざまな木の実を見かけるようになりますね。下の写真は長野県大町市の山中で撮ったものですが，中心の鮮やかな赤い丸いもの，一見この植物の実のように見えます。

　しかし，葉の上に実がなっているのは変ですね。しかもこの葉，ミズナラだと思うのですが，ミズナラはコナラなどと同じく「どんぐり」をつける植物です。どんぐりがれっきとした実ですから，これは実ではない，ということがわかります。

　では何かというと，これは虫こぶといって，虫の幼虫が寄生して，植物（この場合は葉）の中で成長して植物組織を変形させてできたもの。写真の虫こぶはナラハヒラタマルタマバチのもののようです。

　それにしてもなぜこんなにきれいな色をしているのでしょう？　残念ながら私もよく知りません。目立つ色なので鳥が見つけて食べてしまいそうな気がしますが，それでは虫にはメリットが何一つありません。しかし，植物が寄生に対抗して赤く色をつけ，鳥に食べられるよう仕向けているとしたら…？

　実際はどうなのでしょうか？